Billy evitó el desahucio con ayuda financiera
Billy Utecht lleva más de 20 años en el sector de la restauración. Al igual que muchos incondicionales del sector, se ha quedado en casa mientras nos enfrentamos a la amenaza del COVID-19. Por desgracia para Billy, habría tenido que quedarse en casa de todos modos.
A principios de este año, Billy circulaba con su ciclomotor cuando un coche no le cedió el paso y chocó contra él. Billy rodó por el capó del coche y rebotó en el parabrisas antes de aterrizar en la calle. "Supe que tenía la pierna rota en cuanto toqué el suelo". Lo llevaron al hospital y lo operaron de urgencia para ponerle una barra y tornillos en la pierna, con el fémur partido en dos.
A pesar de las terribles lesiones, Billy no quería quedarse en casa sin trabajar. Como gerente de un restaurante, no disponía de una red de seguridad financiera significativa. Creó una página de GoFundMe a la que contribuyeron sus amigos, familiares y compañeros de trabajo. Y entonces el país se paralizó. "En torno al 14 o 15 de marzo, cuando todo esto estaba ocurriendo y los sitios estaban cerrando, se acabó. Se secó muy rápido". Billy no había recibido su cheque de estímulo ni sus prestaciones de desempleo, y se enfrentaba a una montaña de facturas médicas además de sus facturas normales: alquiler, servicios públicos, comida y otras necesidades básicas para él y su perro de terapia.
Además del estrés económico y físico, Billy se estaba recuperando del miedo a enfrentarse a la muerte, por segunda vez en su vida. Hace unos años sufrió otro accidente de coche y, como consecuencia, tuvo problemas de salud mental. Su fiel perro de terapia le ayudó a sobrellevarlo, pero ahora se veía obligado a vivir otra versión de ese trauma mientras el mundo se preparaba para la pandemia de COVID-19.
Siempre optimista, Billy no se dejó llevar por el pánico. "Incluso a través de todo esto, he sido positivo - manteniendo mi perspectiva positiva al respecto. Tengo suerte de estar vivo". Tampoco culpó a nadie por no prestarle más ayuda económica: comprendió que todo el mundo estaba en un aprieto, incluidos sus amigos y familiares, que normalmente estarían dispuestos a prestarle uno o dos pavos. Generoso con su empatía y compasión, Billy dice una y otra vez que las cosas podrían ser mucho peores y que mucha gente lucha por mantener a familias enteras. "Yo lo tengo fácil. Sé que sólo tengo que mantenerme y alimentarme a mí y a mi perro".
Afortunadamente, Billy también recibió la empatía y la compasión de otros. Su casera le había expresado su flexibilidad, pues apreciaba lo buen inquilino que había sido y quería que pudiera quedarse, aunque el dinero fuera escaso. Puede que este nivel de generosidad no aparezca últimamente en los titulares, pero existe y está ocurriendo.
También existen inquilinos como Billy, que no quieren aprovecharse ciegamente de tanta generosidad. Ella ha sido muy comprensiva con todo esto. Es decir, conoce mi negocio, ha entendido lo de mi lesión... pero al mismo tiempo no quería estresarla más... teniendo que pagar la hipoteca y todo eso. Ella necesita mantener este lugar para que su hijo vaya a la escuela. Ha sido más que generosa y amable conmigo".
Fue por entonces cuando Billy vio un anuncio sobre una donación de 50.000 dólares de Anheuser-Busch a Giving Kitchen, y se quedó intrigado. Aunque lleva muchos años trabajando en esta industria en Georgia, era la primera vez que oía hablar de Giving Kitchen. Se puso en contacto con GK sin saber exactamente qué tipo de ayuda podía recibir. "La verdad es que no esperaba nada, ¿sabes?". Rellenó la solicitud y se apoyó en su gestor de casos, Andre, para que le ayudara a reunir los materiales adecuados. "Una vez que tuve toda esa información, fue como un trámite de dos días". Recibió una ayuda que le permitiría pagar el alquiler durante tres meses. "Realmente me ayudó a algo más que a mí mismo. Mi casera estaba extasiada".
"Da miedo cuando te dicen que estarás de baja entre tres y cuatro meses sólo con la lesión y que encima te pase todo esto, pero Giving Kitchen da esperanza en tiempos muy inciertos".
Billy aún se enfrenta a una ardua batalla de recuperación y pago de sus facturas médicas. Pero por ahora, está aprovechando sus "vacaciones forzadas", como él dice, y encontrando el lado positivo de este nubarrón de COVID. "Aparte de la lesión y el COVID... estas vacaciones forzadas han sido en realidad un descanso mental y físico muy necesario para mí". Se ha reencontrado con gente a la que no veía desde hace 20 años. Está descansando, se está curando. Ha podido dejar de tomar la medicación para el dolor a pesar de que todavía tiene un herraje a lo largo de toda la pierna. "Me curo más rápido porque no me pasa nada". Puede centrarse en su salud, sobre todo ahora que no tiene que preocuparse de pagar el alquiler mientras se cura.
Tampoco tuvo que pedir ayuda económica a sus padres, que están jubilados en Minnesota. Se preocupa por ellos, ya que su grupo demográfico puede ser más susceptible de contraer la COVID-19, y no quería estresarlos más pidiéndoles ayuda económica. Con la ayuda económica de Giving Kitchen, tanto él como sus padres pueden centrarse en mantenerse sanos. Afortunadamente, su hermano vive cerca, en Minnesota, y ha podido ayudar a sus padres y a su abuela a conseguir los suministros que necesitan para mantenerse a salvo. Parece que Billy no es el único de su familia que ve el valor de ayudarse mutuamente en tiempos de necesidad. Dijo una y otra vez lo mucho que quiere que todos "sigan ayudando a los demás y estén ahí y se apoyen mutuamente".
Billy espera con impaciencia el momento en que pueda hacer una donación a Giving Kitchen. Quiere hacer extensiva la hospitalidad que ha recibido a otras personas del sector que puedan encontrarse en una situación similar, "aunque sea una pequeña cantidad aquí o allá que yo pueda donar, ya sabes, sabiendo que va a ayudar a otra persona".
Se espera que Billy se recupere totalmente y, sin duda, volverá a estar detrás de la barra y dirigiendo la sala. Con su hospitalidad natural y su generosidad de espíritu, Billy está hecho para este negocio, y Giving Kitchen está hecho para él.
Giving Kitchen estuvo ahí para Billy cuando más nos necesitaba, y GK estará aquí para los trabajadores de los servicios alimentarios para otros trabajadores de los servicios alimentarios como él en el futuro. Apóyalos donando hoy mismo a Giving Kitchen .